Conocer el significado de la concha de Santiago o porqué la concha de vieira se convirtió ya en la Edad Media en uno de los símbolos más importantes del peregrino a Santiago de Compostela no es una cuestión fácil de saber. El origen remoto de esta tradición se pierde en la oscuridad de la Edad Media, o puede que incluso antes, muy posiblemente vinculado a ancentrales ritos paganos previos al origen del propio cristianismo.

Lo cierto es que en la actualidad, existen una gran variedad de teorías y posibles razones por las que la concha de vieira pasó a incluirse en la iconografía del Camino de Santiago. Estas son algunas de las teorías existentes, en varios casos unidos al propio simbolismo de la concha de mar.

La concha de Santiago simbolo del Camino de Santiago

Para aquello que no lo sepais, la vieira es un molusco bivaldo muy común en Galicia. Esta concha ha recibido tradicionalmente muchos usos a lo largo de su geografía, desde elemento ornamental para decorar las fachadas de las casas marineras, hasta improvisado instrumento musical, el sonido que se consigue haciendo chocar dos conchas de vieira con las manos, está incluido como un elemento musical más dentro del rico folckore gallego.

Se sabe por el Codice Calixtino, que ya en la Edad Media, la concha de vieira era comunmente conocida y usada como concha del peregrino. En este libro se recoge que cuando al final de su largo viaje los caminantes llegaban a Compostela, se les entregaba un pergamino que los confirmaba como peregrinos y se les colocaba sobre su sombrero una concha de vieira.

Cuando emprendían su regreso a casa, en aquella época de nuevo caminando, los viajeros eran ahora reconocidos como peregrinos, gracias a poder exhibir la concha de Santiago entre sus atributos. De modo que esta concha era un elemento muy querido y valioso para todo aquel que logrará culminar su peregrinación a Santiago.

El comercio de la concha de Santiago

Así fue como la concha de vieira se convirtió en la concha del peregrino, al significar la culminación de viaje a Santiago.

También se sabe que durante la Edad Media, en la ciudad de Santiago de Compostela existió un importante mercado entorno a la concha de vieira. La venta de este producto fuera de la ciudad compostelana estaba absolutamente prohibida y desde la Iglesia Católica se amenazaba con la excomunión a todo aquel que se atreviese a hacerlo.

Todavía la actual rúa dos Concheiros de Santiago, que constituye la entrada de los peregrinos al núcleo histórico de la ciudad, conserva en su topónimo la referencia al antiguo gremio medieval de los concheiros, aquellos comerciantes encargados de vender la concha de Santiago entre los esforzados peregrinos.

Pero en los establecimientos de la ciudad medieval se vendían no sólo auténticas conchas de vieira traídas de las playas de Galicia, sino toda una variante de pequeñas conchas peregrinas en distintos materiales, especialmente plata y azabache, que se vendían a modo de souvenirs, amuletos e incluso como ingrediente en algunas pócimas milagreras. Por supuesto esta tradición todavía continúa vigente, y son mucho los turistas y peregrinos en Compostela que después de su paso por la ciudad se llevan como recuerdo una concha de Santiago o alguna joya inspirada en ella.

¿Por qué la concha de vieira es símbolo del peregrino

La concha en la tradición cristiana

Desde un punto de vista cristiano, se dice que los surcos que presentan estas conchas, con aspecto de huellas de dedos, evocan las obras buenas y piadosas alcanzadas con gran esfuerzo, y en las que todo cristiano debe perseverar. Por tanto, así como el peregrino lleva la concha de Santiago, así cualquier humano mientras esté en este camino que significa la vida presente, debe someterse a los mandamientos de Dios y dar frutos buenos a través de sus obras.

Concha de Santiago o símbolo iniciático

Para otras muchos, la concha de Santiago tiene importancia por su semejanza con la huella de la pata de una oca. Es bien sabido que este animal, junto con el cisne, han sido considerados desde la antigüedad mensajeros y guardianes de la sabiduría sagrada, seres enviados por los dioses para aconsejar a los humanos.

La concha de Santiago como símbolo del Camino de Santiago, sería entonces una herencia de un tiempo en el que la concha de vieira fue considerada símbolo de un proceso de iniciación, y quizás el propio Camino de Santiago fuese entendido en sus comienzos como un viaje para iniciarse en los misterios del alma.

De hecho, muchas veces se ha hablado de las similitudes entre el propio juego de la oca y el Camino de Santiago. Ambos serían recorridos iniciáticos repletos de múltiples pruebas y obstáculos a superar. Con el objetivo de alcanzar la gloria, solo los más esforzados y persistentes podrían conserguirlo.

En esta revista encontré un articulo muy completo donde explican la supuesta vinculación en su simbolismo entre el Camino de Santiago y el juego de la oca.

https://revistadehistoria.es/el-juego-de-la-oca-la-simbologia-ancestral-y-enigmatica-del-camino-de-santiago/

La concha de vieira de Venus

Por último, existe otro posible significado de la concha de Santiago que a mí me parece el más acertado y que nace asociado a su significado pagano.En el mundo pagano, la concha de vieira simbolizaba la fecundidad y Venus representaba entre otros elemenos el nacimiento tanto biológico como iniciático La propia diosa pasó a representarse, especialmente en el Renacimiento, naciendo de una concha de Vieira (recordemos todos el famoso cuadro de Botticelli)

El caso es que, la concha de vieira, como reconocido simbolo de la diosa Venus, después cristianizado, posiblemente vendría a simbolizar en este caso el renacer de una persona, su resurección. Es decir, la muerte o superación del” ego” (egoismo y egocentrismo) para dar paso al auténtico “yo” (sencillo y humilde), que al fin y al cabo es la lección que se debería aprender realizando la peregrinación por el Camino de Santiago, y también la gran lección de la peregrinación del ser humano por este mundo.

La leyenda de la concha de vieira

Me han dicho que esta leyenda se creó en la zona de Bouzas-Vigo (Pontevedra); y en ella se recoge que durante la boda del hijo del Conde de la zona de Bouzas, éste para llamar la atención de la novia se metió en la playa con su caballo, tenía al parecer la intención de cabalgar por las aguas. Ocurrió que el mar estaba bastante picado y una gran ola arrastró maradentro al animal y al caballero. Milagrosamente lograron salir,, y cuando lo hicieron aparecieron ambos recubiertos de conchas de vieira.

En esas fechas habían llegado a Compostela los restos del Apóstol Santiago, y como gracia por haberse salvado de una muerte segura, el hijo del Conde, peregrinó al sepulcro portando una de las conchas de vierira, lo que supuso el inicio de esta tradición milenaria entre los peregrinos.